DOSSIER – L’attaquant du FC Barcelone Ousmane Dembele, à droite, détourne le ballon du défenseur du Real Madrid David Alaba, à gauche, et du milieu de terrain Aurélien Tchouameni, au centre, pendant la première mi-temps d’un match de football de la Tournée des Champions, le samedi 29 juillet 2023 à l’AT T Stadium à Arlington, Texas. Photo : AP
Le Real Madrid n’a pas réussi à recruter Kylian Mbappé – du moins jusqu’à présent – et a vu l’attaquant vétéran Karim Benzema partir pour l’Arabie saoudite.
Le championnat d’Espagne débute cette semaine avec les favoris au titre qui font face à une année de transition et à des changements d’effectif qui pourraient ouvrir la porte à d’autres challengers.
L’Atletico Madrid de Diego Simeone pourrait être l’équipe qui tirera son épingle du jeu en conservant la plupart des joueurs d’une équipe qui offrait le meilleur football d’Espagne à la fin de la saison dernière. La Real Sociedad est un autre outsider qui se profile après avoir terminé à la quatrième place.
Le FC Barcelone, qui n’est toujours pas en pleine santé financière, a vu Busquets et Alba rejoindre Messi à l’Inter Miami, mais a fait venir le vétéran Ilkay Gundogan de Manchester City pour tenter d’augmenter ses chances de défendre avec succès son premier titre de champion depuis le départ de Messi il y a deux ans.
L’entraîneur du FC Barcelone, Xavi, devrait également conserver Ousmane Dembélé après que les rumeurs de transfert concernant l’attaquant français se soient calmées récemment. Dembélé a été l’une des principales armes offensives de Barcelone la saison dernière, avec Robert Lewandowski, le meilleur buteur du championnat.
Xavi s’appuiera toujours sur le talent de Pedri et Gavi, qui sont désormais plus expérimentés et plus mûrs qu’à leurs débuts.
La victoire 3-0 de Barcelone sur Madrid lors d’un match de pré-saison le mois dernier aux Etats-Unis, avec un but de Dembélé, n’a pas entamé la confiance des Barcelonais.
C’est toujours bon de gagner un « clasico », mais il y a encore beaucoup de choses à améliorer », a déclaré Xavi.
Madrid sera privé de Benzema, lauréat du Ballon d’Or l’an dernier, pour la première fois depuis plus de dix ans. L’attaquant français était le meilleur joueur de l’équipe ces dernières saisons, menant l’attaque après le départ de Cristiano Ronaldo.
Le départ de Benzema donnera plus de responsabilités aux deux Brésiliens Vinícius Júnior et Rodrygo, qui ont montré la saison dernière des signes indiquant qu’ils pourraient être prêts à assumer des rôles de leaders plus importants.
L’attaquant espagnol Joselu a été prêté par l’Espanyol pour tenter de compenser l’absence de Benzema, et Bellingham apportera de la fraîcheur à un milieu de terrain qui verra probablement les dernières saisons des vétérans Toni Kroos et Luka Modric.
Eden Hazard, Marco Asensio et Mariano Díaz ont également quitté l’équipe.
L’entraîneur Carlos Ancelotti est resté jusqu’à la fin de son contrat malgré les appels répétés pour qu’il rejoigne l’équipe nationale du Brésil.
L’Atletico a été l’une des équipes les plus en vue à la fin de la saison dernière et a montré des signes qu’elle pouvait rivaliser avec Barcelone et Madrid pour le titre.
Avec Simeone qui entame sa 12e saison au club, l’Atletico a conservé le noyau de son équipe en attaque et au milieu de terrain, et a renforcé sa défense avec Cesar Azpilicueta et Caglar Soyuncu.
Des doutes subsistaient quant au maintien de João Félix après une saison en demi-teinte, mais l’attaquant portugais semblait prêt à rester au sein d’une attaque qui sera à nouveau emmenée par Antoine Griezmann.
« Nous sommes excités par le début du championnat », a déclaré Simeone. « Nous savons que ce sera très compétitif.
La Sociedad, qui vient de terminer dans les quatre premières places pour la première fois depuis dix ans, a perdu le vétéran David Silva qui s’est retiré après une grave blessure au genou pendant l’intersaison, mais elle a ajouté l’attaquant portugais André Silva et a ramené la plupart de l’équipe qui était proche de la première place tout au long de l’année la saison dernière.
Le Real Betis de Manuel Pellegrini et le Villarreal de Quique Setien espèrent s’appuyer sur leurs solides saisons de l’an dernier, tandis que Séville et Valence cherchent à prendre un meilleur départ que ceux qui les ont laissés dans le bas du tableau la saison dernière.
Les équipes de retour en première division après la promotion sont Grenade, Las Palmas et Alaves. Elles remplacent les clubs relégués Elche, Espanyol et Valladolid, propriété de l’ancienne star brésilienne Ronaldo.
Cette saison, la ligue espagnole inaugure son partenariat avec la société de jeux vidéo EA Sports en tant que sponsor titre, ce qui se traduit par de nouveaux logos et de nouvelles caractéristiques audiovisuelles. Il y aura un nouveau graphisme, de nouveaux angles de caméra et « une expérience visuelle beaucoup plus immersive », a déclaré la ligue, « tout en faisant un clin d’œil au jeu vidéo EA Sports FC ».
Les clubs qui donnent volontairement aux diffuseurs plus d’accès aux joueurs et aux entraîneurs gagneront plus en droits de télévision, car la ligue essaie d’améliorer l’expérience des fans en réponse aux demandes des détenteurs de droits pour un meilleur produit.
Les clubs obtiendront une plus grande part des droits télévisés en proposant « des interviews avec le personnel d’encadrement, des séquences d’avant-match dans les vestiaires et une plus grande implication des joueurs dans un grand nombre de formats de diffusion différents », a déclaré la ligue.
Le match d’ouverture de la saison opposera Almeria au Rayo Vallecano vendredi. Madrid se rendra à l’Athletic Bilbao samedi, Barcelone se déplacera à Getafe dimanche et l’Atlético accueillera Grenade lundi.
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